In Focus

L'anémie affecte deux milliards de personnes dans le monde entier, d'après les estimations, suite essentiellement au manque de fer. Elle touche surtout les femmes.¹ Et, pourtant, parmi les adolescents, les taux de prévalence de l'anémie se rapprochent davantage pour les hommes et les femmes dans certaines parties du monde. Dans les pays en développement, il existe une anémie disproportionnée imputable à la pauvreté, à un régime alimentaire inadéquat, à certaines maladies, à la grossesse et à l'allaitement ainsi qu'au manque d'accès aux services de santé. Les jeunes sont particulièrement vulnérables suite à leur croissance rapide et aux besoins de fer connexes.

L'anémie est un grave problème de santé car elle affecte la croissance et le niveau d'énergie. Au moment de la grossesse, elle est associée à des naissances prématurées, à une insuffisance pondérale à la naissance et à une mortalité périnatale et maternelle.

L'adolescence est un moment opportun pour les interventions visant à lutter contre l'anémie. Les filles ont besoin de se constituer de bonnes réserves de fer non seulement pour grandir mais aussi en préparation à la grossesse.^2,3 En outre, il est plus facile d'apporter les informations nécessaires par le biais des écoles, activités de loisirs et des mass médias au moment de l'adolescence que plus tard dans la vie.

Un pourcentage important d'adolescents dans le monde en développement sont anémiques, d'où des conséquences sanitaires considérables pour ce groupe d'âge.

D'après les estimations, environ 27% des adolescents sont anémiques dans le monde en développement, comparé à 6% dans les pays industrialisés.⁴ Les chiffres régionaux, bien qu'ils varient d'un pays à l'autre, impliquent les taux de prévalence suivants pour l'anémie :⁵

• En Afrique, 45% pour les filles et 57% pour les garçons

• En Océanie, 45% pour les filles et 43% pour les garçons

• En Amérique latine et aux Caraïbes, 12% pour les filles et 22% pour les garçons

• En Asie, 19% pour les filles et 17% pour les garçons

Les études faites par l'International Center for Research on Women font état de la situation suivante concernant l'anémie des adolescents chez les hommes et les femmes :⁶

• Des taux élevés d'anémie au Népal (42%), en Inde (55%) et au Cameroun (32%)

• Des taux modérés en Equateur (17%) et en Jamaïque (16%)

• Des taux analogues dans des études portant sur les deux sexes (Inde et Cameroun)

• Un nombre bien plus élevé de garçons que de filles en Equateur (20% contre 15%)

Une enquête faite en 1997 auprès de filles de 12 à 18 ans dans des zones rurales de l'Inde constate un taux de prévalence de l'anémie de 82,9% chez les filles scolarisées et de 92,7% chez les filles qui ne fréquentent pas l'école.⁷ Dans le cadre d'une enquête initiale faite en Indonésie en octobre 1996, la prévalence moyenne de l'anémie chez les élèves était de 29% pour les filles et 23% pour les garçons.⁸

Le développement du corps ralentit vers la fin de l'adolescence et, à cette époque, les réserves de fer des garçons augmentent. Par conséquent, les hommes adultes ont généralement de meilleures réserves de fer que les femmes.

L'on connaît bien les conséquences de l'anémie sur les enfants et les adolescents. Chez les enfants, l'anémie affecte généralement la croissance physique et le développement mental. Les autres conséquences, notamment des niveaux moindres d'énergie et de productivité et l'affaiblissement du système immunitaire ne se présentent que plus tard au moment de la maturité.^9,10,11 Les garçons et les filles ont besoin de fer pendant la croissance au moment de l'adolescence et les filles ont un besoin continu de fer pour remplacer le fer perdu pendant la menstruation.^12,13

Souvent, les filles commencent leurs années fécondes avec des niveaux insuffisants de fer. Un grand nombre de filles dans le monde (au moins 25%) auront leur premier enfant avant l'âge de 19 ans et un bien plus grand nombre encore seront mères peu après cet âge.¹⁴ Vu que la grossesse demande plus de fer pour une production accrue de sang, le manque de fer peut entraîner des conséquences négatives pour la mère et l'enfant.¹⁵

• D'après les estimations, 47% des femmes en âge de procréer dans les pays en développement sont anémiques.¹⁶

• Pendant la grossesse, l'on estime que 59% des femmes sont anémiques.¹⁷

• L'anémie pendant la grossesse est associée à la naissance prématurée et à l'insuffisance pondérale à la naissance.^18,19

• L'anémie est également liée à la mortalité périnatale et maternelle.²⁰

Le début de l'adolescence est une période d'importance critique pour lutter contre l'anémie tant chez les filles que chez les garçons. Les adolescents peuvent être atteints par le biais d'activités éducatives et sociales. Des structures telles que les écoles et les établissements sanitaires offrent la possibilité d'intégrer l'éducation et les services nutritionnels pour diminuer l'anémie. L'éducation en matière de nutrition est particulièrement importante au vu du manque de connaissance des adolescents concernant l'anémie, le régime alimentaire et la santé en général ainsi que les aliments riches en fer en particulier.^21,22 Les canaux pour atteindre les jeunes sont les suivants :

Contextes éducatifs. Les écoles peuvent intégrer l'éducation nutritionnelle à l'éducation à la vie familiale, à l'éducation sanitaire, aux cours de prévention du SIDA, aux activités de formation professionnelle et peuvent également organiser des séances pour les jeunes déscolarisés.

Etablissements sanitaires. Les centres de santé, les cliniques et les hôpitaux peuvent fournir des informations sur la manière d'augmenter les réserves de fer. Ils peuvent également fournir des services pour le dépistage de l'anémie, la réduction des pertes de sang et les apports accrus de fer (voir actions ci-après).

Education communautaire. Les projets d'éducation par les camarades, les séances d'éducation sur les lieux du travail et les activités sociales et de loisirs peuvent intégrer une éducation nutritionnelle à leurs programmes.

Médias et information publique. L'information pratique sur les besoins nutritionnels peut être communiquée aux jeunes par le biais des mass médias (télévision, radio, matériel imprimé, films) ainsi que par les médias traditionnels (pièces de théâtre, sketchs, foires, présentations de marionnettes).

Dans la pratique, on peut fournir une éducation nutritionnelle dans le cadre d'un n'importe quel contexte ou programme qui traite de la santé reproductive ou d'autres questions sanitaires.

L'éducation occupe une place fondamentale dans les projets de réduction de l'anémie car les adolescents connaissent mal ses causes et ses effets nuisibles. Dans le cadre d'une enquête faite auprès d'adolescentes des zones rurales de l'Inde, plus de la moitié des répondantes ne savaient pas que le régime alimentaire était lié à l'anémie et moins de 5% ont mentionné les saignements mensuels excessifs comme une cause d'anémie. De plus, 29% des filles scolarisés et 43% des filles déscolarisés n'étaient pas au courant des conséquences négatives de l'anémie.²³

Les actions suivantes en vue de diminuer l'anémie chez les adolescents peuvent être combinées selon les contextes.²⁴

• Diminuer le nombre de grossesses non souhaitées (car la grossesse en elle-même contribue à l'anémie)

• Eduquer et motiver les jeunes à propos des besoins nutritionnels dans les écoles, les centres de santé et par le biais des médias

• Accroître la teneur en fer des aliments au niveau de l'apport alimentaire

• Accroître la teneur en fer des aliments en enrichissant les aliments

• Accroître l'apport en fer par le biais de la supplémentation

• Diminuer les pertes de sang en traitant les parasites

• Diminuer les pertes de sang faisant suite aux hémorragies en améliorant les soins liés aux accouchements ou à l'avortement et les soins post-avortement.

Les projets de supplémentation en fer ont été essayés dans plusieurs contextes. Dans le cadre de l'étude métabolique au Guatemala faite par l'International Center for Research on Women, les chercheurs constatent que les niveaux d'hémoglobine augmentent suite à la supplémentation en fer mais chutent lorsqu'un placebo est pris. Cela confirme le résultat indiquant que, si la supplémentation arrive effectivement à améliorer rapidement le statut en fer, il faut par contre des interventions continues pour maintenir cet état amélioré.²⁵ D'autres études/interventions ont obtenu des résultats prometteurs.

Une étude de six mois a été réalisée sous les auspices de MotherCare en Inde utilisant une stratégie de communication nutritionnelle afin d'améliorer les apports alimentaires et de diminuer l'anémie et la malnutrition chez les jeunes adolescentes des écoles. Une évaluation faite une année après l'évaluation indique de nets accroissements dans le rythme de croissance, les niveaux moyens d'hémoglobine, les connaissances relatives à l'anémie et le comportement alimentaire dans le groupe expérimental comparé au groupe témoin.²⁶

Au Pérou, une étude soutenue par MotherCare comparant la prise de suppléments quotidienne et intermittente dans un groupe d'adolescentes montre que la prévalence de l'anémie a nettement régressé grâce aux suppléments quotidiens mais par contre aucune diminution n'a été notée dans le groupe recevant des doses intermittentes (2 jours par semaine).²⁷

Un essai clinique aux Etats-Unis évaluant les effets de la carence en fer sur la fonction cognitive conclut que les adolescentes qui reçoivent des suppléments de fer ont de meilleurs résultats au test d'apprentissage verbal et de mémorisation que le groupe témoin.²⁸

Une enquête faite au Nigéria sur des naissances constate que les adolescentes enceintes qui ont reçu des médicaments antipaludéens et des suppléments de fer et d'acide folique pendant la seconde moitié de la grossesse ont grandi du point de vue taille. Une plus taille plus grande est généralement liée à une incidence moindre de disproportion céphalopelvienne.^29,30

Aux Etats-Unis, un groupe d'adolescentes enceintes qui ont reçu des suppléments de calories, de protéines, de vitamines et de minéraux ont mis au monde des nourrissons d'un poids moyen nettement plus élevé qu'un groupe qui n'avait pas reçu de suppléments. Les effets les plus importants étaient observés chez les filles de moins de 16 ans.³¹

Un projet démarré en 1996 par Helen Keller International en Indonésie évaluera l'impact des diverses stratégies permettant d'améliorer les réserves de fer des filles. Trois interventions indépendantes - supplémentation, approche alimentaire et éducation - seront testées. Le milieu scolaire sera évalué pour voir s'il s'agit d'un canal adéquat pour traiter les problèmes nutritionnels des adolescents.³²

MotherCare cherche des manières efficaces d'améliorer les réserves de fer des jeunes en Inde et au Pérou et traite l'anémie dans des groupes d'âge divers d'un grand nombre d'autres pays.³³